Cerebro

Es un órgano muy complejo que ocupa la mayor parte del encéfalo y está ubicado en la parte superior del mismo, además, está apoyado sobre el diencéfalo y el tronco encefálico; no obstante, se encuentra protegido por la caja craneana.

Funciones

1. Recepción de estímulos y elaboración de respuestas a éstos. 
2. Coordinar la sensibilidad consciente, movimientos voluntarios, instinto, lenguaje hablado y escrito, memoria e inteligencia.
3. Realizar cálculos, componer música, recordar el pasado, planificar el futuro e imaginar cosas que jamás han existido.

Estructura

a) Corteza Cerebral: Es una región de sustancia gris que forma el borde externo del cerebro, mide de 2 a 4 mm de espesor y contiene miles de millones de neuronas dispuestas en capas. Durante el desarrollo embrionario, cuando el tamaño del cerebro aumenta rápidamente, la sustancia gris de la corteza se agranda con más rapidez que la sustancia blanca profunda, como resultado de ello, la región cortical se pliega sobre sí misma; estos pliegues se denominan giros o circunvoluciones. 

Asimismo, las grietas más profundas entre las circunvoluciones se denominan fisuras; mientras que, las más superficiales se conocen como surcos. En este sentido, la depresión más profunda, la fisura longitudinal, divide el cerebro en una mitad derecha y una mitad izquierda denominadas hemisferios cerebrales, los cuales se conectan internamente mediante el cuerpo calloso, una ancha banda de sustancia blanca que contiene axones que se extienden de uno a otro hemisferio. 

b) Sustancia Blanca Cerebral: Está formada originariamente por axones mielínicos en tres tipos de tractos:

*Los Tractos de Asociación: Contienen axones que conducen impulsos nerviosos entre las circunvoluciones del mismo hemisferio.

*Los Tractos Comisurales: Contienen axones que conducen impulsos nerviosos desde las circunvoluciones de un hemisferio cerebral a las circunvoluciones correspondientes del hemisferio opuesto. Tres importantes grupos de tractos comisurales son: el cuerpo calloso (el haz más grueso de fibras del encéfalo, que contiene alrededor de 300 millones de fibras), la comisura anterior y la comisura posterior.

*Los Tractos de Proyección: Contienen axones que conducen impulsos nerviosos desde el cerebro hasta las porciones inferiores del SNC (tálamo, tronco del encéfalo o médula espinal) o desde porciones inferiores del SNC al cerebro. Un ejemplo es la cápsula interna, una gruesa banda de sustancia blanca que contiene tanto axones ascendentes como descendentes

c) Ganglios (Núcleos) Basales: Consisten en masas de sustancia gris, cuyas neuronas están claramente diferenciadas. En este sentido, en la profundidad de cada hemisferio cerebral se encuentran tres núcleos denominados en conjunto ganglios basales o núcleos basales. Históricamente, estos núcleos han sido denominados ganglios basales, sin embargo, no es un nombre correcto, puesto que un ganglio es un agregado de cuerpos de células neuronales en el sistema nervioso periférico. Aunque en la literatura siguen apareciendo ambos términos, utilizamos núcleos porque es el término correcto, según lo determina la Terminología Anatómica Internacional, que tiene la palabra final sobre la terminología anatómica correcta. En este sentido, estos son:

*Globo Pálido: Es más próximo al tálamo y transmite información desde el putamen y el caudado hacia el tálamo. Se llama así porque presenta axones bien mielinizados.

*Putamen: Se encuentra más cerca de la corteza cerebral. No obstante, por fuera de él se encuentra el claustro que es una lámina delgada de sustancia gris. Pero, algunos consideran que es una subdivisión de los  núcleos basales, por lo que, no se ha definido claramente la función del claustro en los seres humanos, pero puede participar en la atención visual.

Cabe mencionar que, ambos se encuentran uno al lado del otro; y juntos forman el núcleo lenticular.

*Núcleo Caudado: Presenta una “cabeza” grande conectada con una “cola” pequeña a través de un “cuerpo” en forma de coma.

Cabe resaltar que el núcleo lenticular y el caudado forman juntos el cuerpo estriado, el cual, se refiere al aspecto que presenta la cápsula interna, a medida que pasa entre los ganglios basales. La sustancia negra del mesencéfalo y los núcleos subtalámicos son dos estructuras cercanas y relacionadas, desde el punto de vista funcional, con los ganglios basales. Los axones de la sustancia negra terminan en el núcleo caudado y en el putamen; y los núcleos subtalámicos están interconectados con el globo pálido.

Funciones

• Reciben impulsos de la corteza cerebral y envían información a las regiones motoras de la corteza a través de los grupos medial y ventral de los núcleos del tálamo. 
• Poseen conexiones extensas entre sí. Una de sus principales funciones es la de regular el comienzo y el fin de los movimientos.
• Controlan la contracción subconsciente del músculo esquelético: por ejemplo, el balanceo automático de los brazos al caminar o la risa espontánea en respuesta a un chiste (no la risa por compromiso, que usted exterioriza conscientemente cuando alguno de sus profesores de anatomía o fisiología quiere hacerse el gracioso).
• Ayudan a iniciar y a finalizar algunos procesos cognitivos como la atención, la memoria y la planificación.
• Pueden actuar junto con el sistema límbico en la regulación de las conductas emocionales.
• Algunas enfermedades, como la enfermedad de Parkinson, el trastorno obsesivo-compulsivo, la esquizofrenia y la ansiedad crónica estarían vinculadas con la disfunción de los circuitos que comunican los ganglios basales con el sistema límbico.
• Desempeñan roles importantes, además de su influencia en las funciones motoras.
• La actividad de las neuronas del putamen precede a los movimientos corporales.
• La actividad de las neuronas del núcleo caudado anticipa los movimientos oculares.
• El globo pálido participa en la regulación del tono muscular de determinados movimientos del cuerpo.

Divisiones

Cada hemisferio cerebral se subdivide en varios lóbulos que se denominan según los huesos que los cubren: frontal, parietal, temporal y occipital. En este sentido, el surco central (Rolando) separa el lóbulo frontal del lóbulo parietal. Un giro mayor, el giro precentral –situado inmediatamente por delante del surco central– contiene el área motora primaria de la corteza cerebral. Otro giro mayor, el giro poscentral, que se localiza inmediatamente por detrás del surco central, contiene el área somatosensitiva primaria de la corteza cerebral. El surco cerebral lateral (Silvio) separa el lóbulo frontal del lóbulo temporal. El surco parietooccipital separa el lóbulo parietal del lóbulo occipital. Una quinta parte del cerebro, la ínsula, no puede observarse en la superficie del encéfalo, debido a que se encuentra dentro del surco cerebral lateral, en la profundidad de los lóbulos parietal, frontal y temporal.

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