La asociación Española de Afectados por Linfoma, Mieloma y Leucemia (AEAL) menciona que:
Se trata de un sistema de transporte semejante al aparato circulatorio con la diferencia de que no es un sistema cerrado sino que se inicia en los tejidos corporales, continúa por los vasos linfáticos y desemboca en la sangre, realizando por tanto un trayecto unidireccional.
Asimismo, Tortora y Derrickson (2013) lo describe de la siguiente manera “está compuesto por un líquido llamado linfa, vasos linfáticos (que transportan la linfa), diversas estructuras y órganos formados por tejidos linfáticos (linfocitos dentro de un tejido que los filtra) y la médula ósea”.
En este sentido, este sistema es muy similar al sistema circulatorio porque contiene vasos por el cual se transporta la linfa, y que está asociado a órganos y tejidos que contribuye a la circulación de los líquidos corporales y ayuda a defender al cuerpo de aquellos agentes que provocan enfermedades. Por otro lado, la mayoría de los componentes del plasma sanguíneo se filtran a través de las paredes de los capilares para formar el líquido intersticial, y una vez que ese líquido ingresa en los vasos linfáticos, se denomina linfa. Es por ello, que el sistema linfático se considera parte del sistema circulatorio porque la linfa proviene de la sangre y vuelve a ella por medio de los vasos linfáticos.
Cabe mencionar, que el tejido linfático es una forma especializada de tejido conectivo reticular que contiene un gran número de linfocitos, que son leucocitos (glóbulos blancos) agranulares, los cuales, dos participan en la respuesta inmunitaria: las células B y las células T.
Funciones
Tortora (Ob. Cit) menciona que el sistema linfático cumple 3 funciones principales:
1. Drenaje del Exceso de Líquido Intersticial: Los vasos linfáticos drenan el exceso de líquido intersticial de los espacios tisulares hacia la sangre.
2. Transporte de los Lípidos de la Dieta: Los vasos linfáticos se encargan del transporte de lípidos y vitaminas liposolubles (A, D, E y K), que se absorben a través del tubo digestivo.
3. Desarrollo de la Respuesta Inmunitaria: El tejido linfático inicia las respuestas específicas dirigidas contra microorganismos o células anormales determinados. Esta defensa ocurre de dos formas diferentes:
a) Fagocitosis: Es llevada a cabo por los macrófagos que cubren a los conductos de los ganglios linfáticos. Los macrófagos fagocitan atraen para destruir; y digieren las materias extrañas que encuentra a su paso.
b) Respuesta Inmunológica: Soporta la invasión de microorganismos patógenos e identifica y elimina elementos que considera no propios del cuerpo. Esto es posible con la proliferación de dos tipos de linfocitos en los ganglios linfáticos; estos linfocitos dan origen a células especializadas que producen anticuerpos o a células que inactivan al agente invasor.
4. Conservación de Proteínas: La circulación linfática se encarga de regresar al sistema circulatorio sustancias vitales como las proteínas que han salido de los capilares.
Importancia
Según Melendi A. el sistema linfático es el encargado de drenar el plasma excedente generado a partir de los procesos de intercambio celular. Del mismo modo, este sistema funciona como un excelente filtro para atrapar bacterias y residuos del organismo, siendo por lo tanto, un componente de suma importancia dentro del sistema inmunológico. No obstante, puede considerarse como el sistema de drenaje de la sangre, mediante el cual los materiales que traspasan los capilares son filtrados en los ganglios para eliminar bacterias, células muertas y cuerpo extraños. Asimismo, es importante porque mantiene el equilibrio osmolar, activa y forma las defensas del cuerpo; y controla las concentraciones de proteínas en el intersticio, también equilibra el volumen del líquido intersticial y su presión, entre otras funciones.
Partes
Órganos y Tejidos Linfáticos
Se distribuyen ampliamente en todo el cuerpo y se clasifican en dos grupos, de acuerdo con sus funciones. Iáñez E. (s/f).
1) Órganos Linfoides Primarios: Son los sitios donde las células madre (stem cells) se dividen y se diferencian en células inmunocompetentes, es decir, capaces de producir una respuesta inmunitaria; y están compuesto por:
En resumen, los órganos linfoides primarios comprenden la médula ósea y el timo. Y es donde maduran los linfocitos; en este sentido, las células madre pluripotenciales de la médula ósea originan células B maduras inmunocompetentes y células pre-T, que migran hacia el timo para diferenciarse en células T inmunocompetentes.
2) Órganos Linfoides Secundarios: Son sitios donde se desarrollan la mayor parte de las repuestas inmunitarias, debido a que, es donde se presentan las sustancias extrañas o antígenas y se inicia la respuesta inmune específica. Y están compuesto por:
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Es importante mencionar que, el timo, los ganglios linfáticos y el bazo se consideran órganos porque cada uno de ellos se encuentra rodeado por una cápsula de tejido conectivo; en cambio, los ganglios (folículos) linfáticos no se consideran órganos puesto que carecen de cápsula.
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