Son organelos limitados por membrana en las cuales las moléculas orgánicas que almacenan energía química son degradadas y la energía liberada es envasada en unidades más pequeñas. En promedio miden 3 µm de largo y su diámetro es de 5 µm. Su número varía según el tipo celular.
Estructura
Pueden adoptar diferentes formas y está compuesta por
a) Dos Membrana:
*La Externa: Es una pared lisa permeable y móvil que permite el paso de muchas moléculas a través de ella.
*La Interna: Se pliega para formar crestas y rodear la matriz y son superficies de trabajo para las reacciones mitocondriales. Además, regula estrictamente el tipo de moléculas que la pueden atravesar. Por otra parte, las crestas aumentan considerablemente el área superficial de la membrana mitocondrial interna, proporcionando una mayor superficie para las reacciones químicas que transforman la energía química de las moléculas alimenticias en energía de ATP. La membrana contiene las enzimas y otras proteínas necesarias para estas reacciones.
b) Espacio Intermembranoso: Se puede distinguir como una pared rígida y térmicamente conductora, que se forma entre las membranas mitocondriales externa e interna; aunque cabe recalcar que es muy selectiva, por lo tanto es semipermeable a la intervención en la transferencia del enlace de alta energía del ATP.
c) La Matriz Mitocondrial: Es el compartimento limitado por la membrana mitocondrial interna, contiene enzimas que degradan las moléculas alimenticias y convierten su energía a otras formas de energía química. También se le denomina mitosol, contiene iones, metabolitos para oxidar, moléculas de ADN circular bicatenario (muy similar al ADN bacteriano), ribosomas, ARN mitocondrial y todo lo necesario para la síntesis de ATP.
Funciones
*Son el asiento de las reacciones químicas que suministran energía para las actividades celulares.
*Se lleva a cabo la respiración celular aeróbica.
*Participa en la transformación de los alimentos en moléculas químicas, biológicamente útiles.
*Transformación de la energía que procede de la glucosa o de lípidos en energía de ATP mediante la fosforilación oxidativa..
*Tienen una función importante en la apoptosis, que es la muerte celular programada.
*Almacena sustancias como iones, agua y algunas partículas.
*Se produce el 90% de la energía celular.
*Tiene lugar el ciclo de Krebs y la beta-oxidación de ácidos grasos, así como reacciones de síntesis de urea y grupos hemo, todo lo cual genera una cantidad importante de energía química que luego es liberada al citoplasma celular.
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