Solomon, Berg y Martin (2013) mencionan que es un ácido nucleico de cadena doble; contiene información genética codificada en secuencias específicas de los nucleótidos que lo constituyen. Por otra parte, Becker, Kleinsmith y Hardin (2007) dicen que:
Es una macromolécula depositaria de la información genética; está formado por nucleótidos, a su vez formados, por desoxirribosas fosfato unidas a adenina, timina, citosina o guanina; forma una doble hélice mantenida por la complementariedad de bases entre adenina y timina y entre citosina y guanina.
Se puede decir que, el ácido desoxirribonucleico (ADN) es una macromolécula que constan de dos cadenas de nucleótidos enrolladas sobre sí mismas, formando una doble hélice, y en la que se almacena y codifica la información genérica de cada organismo. Además, el orden y la posición de las bases nitrogenadas es lo que determinará los genes que se expresan en el individuo. Por esa razón, el análisis del ADN y sus partes sirve para identificar a qué individuo o ser pertenece.
Por otra parte, este se encuentra en la mayoría de las células, exceptuando algunas como los glóbulos rojos. No obstante, en las células procariotas se halla en el citoplasma, y en las eucariota está encerrado en el núcleo, las mitocondrias y los cloroplastos. Sin embargo, en algunos virus, como el de la hepatitis B, poseen también ADN como parte de su estructura.
Es de acotar, que el ADN es una molécula muy larga que se enrolla y empaqueta en estructuras llamadas cromosomas. Y cada ser vivo tiene un número determinado de cromosomas según su especie, por ejemplo, el ser humano tiene 46 cromosomas, el perro 78, y el arroz 24.
Composición
Se sabía que la unidad básica para construir ADN era un nucleótido, que consiste en un azúcar de cinco carbonos conocido como desoxirribosa, al cual se fijaba un fosfato esterificado en la posición 5′ del anillo de azúcar y una base nitrogenada en el sitio 1′. Existen dos tipos de bases nitrogenadas presentes en un ácido nucleico, las pirimidinas, que contienen un solo anillo, y las purinas, las cuales poseen dos anillos. El ADN contiene dos diferentes pirimidinas, la timina (T) y la citosina (C), y dos distintas purinas, guanina (G) y adenina (A). Se sabía que los nucleótidos estaban unidos de forma covalente el uno con el otro y formaban un polímero lineal o cadena, con un esqueleto compuesto de azúcares que se alternaban y grupos fosfato unidos por enlaces del tipo 3′-5′ fosfodiéster. Es de mencionar, que las 2 hebras o cadenas de nucleótidos que forman el ADN son complementarias, esto significa que las bases nitrogenadas de ambas cadenas se unen entre sí. Se sabía que los nucleótidos estaban unidos de forma covalente el uno con el otro y formaban un polímero lineal o cadena, con un esqueleto compuesto de azúcares que se alternaban y grupos fosfato unidos por enlaces del tipo 3′-5′ fosfodiéster. En este sentido, la adenina se une a la timina por dos puentes de hidrógeno, y la citosina y la guanina se unen por tres puentes de hidrógeno. Se presuponía que las bases unidas a cada azúcar se proyectaban desde el esqueleto y semejaban una columna de estructuras apiladas.
Funciones
Desde la primera vez que los biólogos consideraron al ADN como material genético, definieron tres funciones principales que debía cumplir:
1. Almacén de la información genética: Como material genético, el ADN debe contener un registro grabado de instrucciones que determina todas las características heredables que un organismo puede exhibir. En términos moleculares, el ADN debe contener la información para el orden específico de aminoácidos de todas las proteínas que sintetiza el organismo.
2. Replicación y herencia: El ADN debe contener la información para la síntesis de nuevas cadenas de ADN (replicación). Su replicación permite que las instrucciones genéticas se transmitan de una célula a sus células hijas y, de esta forma, de un individuo a su descendencia.
3. La expresión del mensaje genético: El ADN es más que un centro de almacenamiento; también funge como director de la actividad celular. Por consecuencia, la información codificada del ADN tiene que expresarse de alguna forma que tome parte en los sucesos internos de la célula. De manera más específica, la información en él debe usarse para dirigir el orden por medio del cual los aminoácidos específicos se incorporan dentro de una cadena polipeptídica.
Tipos
Además del ADN nuclear que da forma al individuo como tal, hay otros tipos de ADN que merecen mencionarse:
a) El Recombinante: En biología molecular, el ADN recombinante es un ADN construido con partes de ADN de diferentes especies biológicas.
b) El Mitocondrial: Las mitocondrias poseen su propio ADN con estructura circular. El material genético mitocondrial es heredado exclusivamente por la parte materna. Este fue descubierto por Margit M. K. Nass y Sylvan Nass empleando el microscopio electrónico y un marcador sensitivo al ADN mitocondrial.
c) El Cloroplástico: Los cloroplastos contiene también su propio ADN. Estos organelos son los encargados de llevar a cabo la fotosíntesis en las células vegetales.
d) Plásmido Bacteriano: Son pequeños fragmentos circulares de ADN que pueden ser transmitidos entre bacterias.
